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1895
Le 2 juin, naissance de Jean Villard à Montreux (Avenue de la Gare 20 aujourd’hui), sur les bords du Lac Léman en Suisse, fils de Louis Villard, architecte, et de Mathilde, née Isoz. Il est le dernier d’une fratrie de sept: Louis, Francis, Mathilde, Albert, Marguerite et Juliette. Les Villard sont originaires de Daillens, village situé dans le Gros-de-Vaud, entre Lausanne et Yverdon.
Jean fait des études secondaires au Collège de Montreux puis pré-universitaires en section classique.
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1915
Mobilisation dans l'infanterie III/7. Ecole de recrues à Lausanne, puis cantonnement à Berthoud dans l'Emmental.
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1918
Après l'armistice, Jean rencontre C.-F. Ramuz, qui l'engage pour le rôle du Diable dans "L'Histoire du Soldat", musique d'Igor Stravinsky, direction d'orchestre d'Ernest Ansermet, décors de René Auberjonois et, parmi les acteurs, Georges et Ludmilla Pitoëff et Elie Gagnebin. Premières représentations au Théâtre de Lausanne mais la tournée prévue est interrompue par l'épidémie de grippe espagnole.
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1920
Armé d’une recommandation de C.-F. Ramuz et I. Stravinsky, Jean est engagé par Copeau au Théâtre du Vieux Colombier, comme accessoiriste puis régisseur puis acteur et finalement directeur de la scène à la suite de Louis Jouvet.
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1924
Jean décide de suivre Jacques Copeau en Bourgogne et participe à la fondation de la Compagnie des Copiaus, dont il fait partie pendant cinq ans. Il apprend l'art total du théâtre: comédie, pantomime, chant, danse, improvisation, acrobatie. La Compagnie rayonne en France et en Europe à partir de son siège en Bourgogne.
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1928
Jean écrit et met en scène deux pièces "La Danse de la Ville et des Champs" et "Les Jeunes Gens et l'Araignée ou la Tragédie Imaginaire" qui sont jouées en France, Suisse et Belgique.
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1929
Déçu de l'aventure avec les Copiaus, Jean est de retour à Paris. Il est engagé à la Petite Scène puis fonde la Compagnie des Quinze, avec quelques comédiens issus des Copiaus. La Compagnie joue à Londres et il réalise que les chansons qu'il interprète avec Aman Maistre ont un certain impact.
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1932
Retour de Londres et pendant la traversée de la Manche, Jean et Aman décident de devenir Gilles et Julien. Gilles du nom d'un personnage interprété par Jean chez les Copiaus et Julien car il s'accorde phonétiquement à Gilles.
Pendant cinq ans, Gilles et Julien poursuivent une brillante carrière au music-hall avec les chansons de Gilles, notamment "Dollar", considérée comme la première chanson engagée du XXe siècle.
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1934
Gilles et Julien reçoivent le Grand Prix du Disque et deviennent la mascotte du Front Populaire avec le texte de Gilles intitulé "La Belle France", qui est distribué à plus d'un million d'exemplaires dans les rues de Paris.
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1937
Gilles et Julien se séparent. Gilles chante seul et travaille avec son ami Henri-Georges Clouzot pour le cinéma: ils écrivent les scénarios et les dialogues de trois grands films: "Le Révolté", "Le Monde Tremblera" et "Le Duel".
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1939
A la déclaration de guerre, Gilles est mobilisé en Suisse et est incorporé dans la troupe du Théâtre aux Armées. Il écrit une chanson par semaine, notamment son succès mondial "Les Trois Cloches" et travaille à Radio Lausanne pendant une année.
Il rencontre Evelyne Wuerchoz, qui sera son épouse pendant plus de 40 ans.
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1940
Gilles lance le cabaret "Au Coup de Soleil " à Lausanne, inauguré le 19 octobre 1940. Rencontre Edith Burger et forme le duo Edith et Gilles, qui redonne espoir à toute une génération à travers de nombreuses chansons antifascistes. Cela leur vaudra le titre d'Ennemi Public Numéro Un décerné par l'Ambassade du Reich en Suisse.
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1945
Edith Piaf et Les Compagnons de la Chanson interprètent "Les Trois Cloches", qui devient un succès international et sera repris notamment en anglais par Ray Charles.
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1946
Gilles reçoit la Légion d'Honneur pour son rôle actif de résistant à travers la chanson. Il présente Edith au Tout Paris lors d'une soirée triomphale au Théâtre de l'Atelier.
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1948
Peu après le décès d'Edith, Gilles rencontre Albert Urfer, avec lequel il forme un nouveau duo: Gilles et Urfer.
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1949
Gilles inaugure le cabaret "Chez Gilles" à Paris, qui est considéré comme l'un des trois premiers cabarets littéraires de la capitale. Il offre un tremplin à plusieurs débutants, notamment Jacques Brel, Jean Poiret et Michel Serrault.
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1950
Gilles reçoit le Prix de la Poésie Populiste. Création au théâtre de "Passage de l'Etoile", divertissement poétique écrit par Gilles.
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1953
Pour la commémoration du 150e anniversaire de l'adhésion du Canton de Vaud à la Confédération Helvétique, Gilles écrit "Le Pain et Le Vin" et exprime, par sa chanson "La Mère Europe" sa conviction que les pays européens devront s'unir.
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1954
Gilles écrit "La Venoge", hymne au Pays de Vaud qui inspire à Jacques Brel "Le Plat Pays" et publie la première partie de son autobiographie, intitulée "Mon Demi-Siècle".
Parallèlement à celui de Paris, Gilles ouvre à Lausanne un cabaret "Chez Gilles".
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1955
Entre 1955 et 1963, création, au Théâtre du Jorat à Mézières, de pièces écrites par Gilles: "Passage de l'Etoile" et "La Grange aux Roud".
Pendant cette même période, Gilles participe, comme acteur, à plusieurs pièces, dont "La Dame de chez Maxim's" de Georges Feydeau au Théâtre Sarah Bernhardt à Paris (alors dirigé par Julien) et "Un Ange à Babylone" de Friedrich Dürrenmatt.
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1960
Jean Villard-Gilles revient définitivement en Suisse et s'établit à Saint-Saphorin en Lavaux.
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1963
Gilles et Julien se retrouvent sur scène au Théâtre et Gilles publie son recueil de textes "Chansons Que Tout Cela".
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1965
Reçoit le Prix de la Société des Auteurs et Compositeurs dramatiques. A l'occasion des 70 ans de Gilles, Gilles et Urfer se produisent au Théâtre Municipal de Lausanne.
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1967
En 1967, Gilles est nommé Bourgeois d'Honneur de Daillens, sa commune d'origine dans le Gros-de-Vaud. Par la suite, Daillens dédiera sa salle communale à Gilles.
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1972
La commune de St-Saphorin, où il habite depuis son retour en Suisse en 1960, lui accorde la Bourgeoisie d'Honneur.
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1973
Jusqu'en 1980, Gilles anime une chronique, parfois virulente, à la Radio Suisse Romande. Il rédige notamment un billet radiophonique intitulé "Un Rêve à Propos des Objecteurs de Conscience" en 1975, rêve qui ne sera réalisé que vingt ans plus tard lors de l'élaboration de la loi sur le service civil en Suisse.
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1975
A son tour, la commune de Montreux, où il est né, lui accorde également la Bourgeoisie d'Honneur. Un parc Jean Villard-Gilles est créé à l'entrée ouest de la ville.
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1976
Gilles fait ses adieux à la scène au Théâtre Municipal de Lausanne, où il avait débuté dans "L'Histoire du Soldat". Il reçoit le Prix de la Ville de Lausanne cette même année.
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1978
Gilles reçoit le Prix de l'Académie Charles-Cros.
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1979
La jeune génération des chanteurs de Suisse Romande, Michel Bühler et Sarcloret en tête, honorent Gilles lors de la Fête de la Chanson Romande à Lausanne en 1979.
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1982
Gilles meurt le 26 mars, laissant derrière lui plus de 300 chansons, dont il a écrit paroles et musiques, ainsi que de nombreux autres textes, scénarios, pièces de théâtre, sketches ou billets radiophoniques.
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